Sessualità in età avanzata? "C'è ancora tanto potenziale invecchiando."

Disagio fisico, genitali che non si eccitano più, o semplicemente "non succede più". La nostra visione del sesso in età avanzata può essere un po' ristretta. Ma gli anziani e la ricercatrice Dott.ssa Elena Bendien (60) sottolineano che la sessualità non ha una data di scadenza.

Per uno studio durato due anni, Bendien e la sua collega Jana Kerssies della Leyden Academy on Vitality & Aging hanno parlato con decine di anziani di sesso, desiderio, intimità e tutto ciò che vi è correlato. In che misura la sessualità gioca ancora un ruolo nelle fasi avanzate della vita?

Metro ha parlato con il dott. Bendien e oggi è anche la Giornata della salute sessuale.

Bendien è un gerontologo sociale e culturale, un campo di ricerca che si concentra sull'invecchiamento sano. "Mi interesso da molto tempo al tema dell'invecchiamento . Le differenze tra uomini e donne, l'invecchiamento sano e il cambiamento del rapporto con il proprio corpo". Secondo il gerontologo, non mancano studi scientifici sull'intimità in età avanzata. "Ad esempio, ci sono studi su cosa succede quando un partner sviluppa la demenza e il suo effetto sulla sessualità". Metro ha già parlato con la professoressa Anne-Mei The della demenza e dei maltrattamenti subiti dalle persone affette da demenza. E il neuropsicologo clinico Roy Kessels ha spiegato a Metro come ridurre il rischio di demenza.

Bendien spiega che circa 122.000 anziani nei Paesi Bassi vivono in case di cura. Allo stesso tempo, circa 3,6 milioni di anziani vivono in modo indipendente a casa, secondo i dati di Statistics Netherlands (CBS). "Ma cosa sappiamo dei bisogni e dei desideri di questi 3,6 milioni di persone? La letteratura disponibile sull'argomento si concentra principalmente sugli aspetti medici della sessualità in età avanzata. Questioni come la funzionalità corporea, la capacità di avere ancora un'erezione o la secchezza. Ma ciò che manca è il ruolo della sessualità nell'invecchiamento sano. Questo sembra ancora essere un tabù. Ne ridiamo o non ne parliamo affatto."

Due anni fa, Bendien e Kerssies hanno invitato diversi anziani per discutere e hanno posto loro domande su questo argomento. "Sono rimasto stupito dalle risposte e dall'interesse, dall'umorismo e dalla passione per l'argomento. È stato allora che abbiamo deciso di iniziare la ricerca." I ricercatori utilizzano un cosiddetto metodo partecipativo, ovvero conducono la ricerca attraverso conversazioni in cui i partecipanti sono partner alla pari e le loro esperienze sono centrali. "Inizialmente, ci aspettavamo che donne e uomini volessero discutere separatamente, ma la stragrande maggioranza in realtà voleva parlare all'interno dei gruppi misti. Almeno settanta anziani hanno partecipato alle discussioni. Alcuni perché volevano contribuire alla ricerca, altri perché stavano incontrando delle difficoltà. Abbiamo analizzato queste conversazioni e ne abbiamo trasmesso i risultati al gruppo."

Sia gli anziani che i ricercatori stanno scoprendo la necessità di approfondire le discussioni su questo argomento. "Invecchiare bene è importante anche per il benessere emotivo. Non riguarda solo il funzionamento del corpo, ma anche la propria identità sessuale."

Il gerontologo definisce "arricchinte" la diversità e la creatività degli anziani nella loro vita sessuale. "A volte arrossivo leggendo i loro racconti, perché non mi aspettavo che i nostri partecipanti fossero ancora così energici e concentrati sul loro corpo e sul piacere sessuale. Molti anziani sono stati cresciuti all'inizio della loro vita secondo determinati schemi. Ad esempio, schemi riguardanti l'orientamento sessuale, la scelta del partner o il matrimonio. Ma a quanto pare c'è ancora molto da scoprire e possibilità nelle fasi successive della vita. E questo contribuisce a una visione diversa e più positiva dell'invecchiamento."

Ma secondo Bendien, questa non è necessariamente l'immagine che abbiamo dell'invecchiamento. "Rappresentiamo l'invecchiamento come qualcosa di noioso, negativo e legato alla fine del nostro corpo. Ma non è così. In realtà, ci sono molte cose possibili. Si può ancora godere del sesso nelle fasi finali della vita. Questo si è rivelato un'esperienza illuminante anche per i miei colleghi più giovani. Invecchiando, si possono fare tante cose."

La ricerca ha portato alla realizzazione della serie video "Lust op Ouder" (Desiderio nell'età adulta) . In essa, diversi anziani parlano di sessualità e intimità nella loro vita. "Si trattava di storie sincere", afferma Bendien. "L'intento era quello di rompere il tabù che circonda questo argomento. Riguarda la sessualità, ma soprattutto l'importanza di sentirsi bene con se stessi in età adulta e di poter continuare a godere del proprio corpo. Dopo due anni di ricerca, sono convinto che sia possibile."

Bendien elenca diverse scoperte dello studio. "Una di queste è che la diversità è presente anche tra gli anziani. Eterosessualità e monogamia non coprono minimamente la diversità dell'espressione sessuale tra gli anziani. Tutto è possibile, e questo mi ha piacevolmente sorpreso."

Continua: "Ma un altro problema comune è stata la mancanza di un partner in età adulta. Le storie su questo argomento variano, ma il bisogno di un partner rimane un tema ricorrente per molte persone. E no, i siti di incontri non sono l'ideale per questa fascia demografica. Le persone non sempre osano ammettere di desiderare disperatamente un partner. Come società, diamo loro l'idea che abbiano 'fatto il loro tempo'. Dobbiamo porre fine a tutto questo. È già abbastanza difficile trovare un partner. Quel desiderio esiste, e non c'è motivo di vergognarsene. Ecco perché incoraggio una discussione onesta e aperta su questo argomento."

Bendien sottolinea che il tema della "solitudine" emerge spesso quando si parla di anziani. "Ma difficilmente si vedono iniziative per incontrare un nuovo partner in età avanzata. È fantastico che organizziamo iniziative per "prendere un caffè insieme", ma perché non dovremmo organizzare iniziative per promuovere nuovi amori e amicizie? Questo avviene indirettamente, ad esempio attraverso i Vitality Club , un'altra iniziativa della Leyden Academy, dove gli anziani si allenano insieme. Questo aiuta a mantenere uno stile di vita sano. E chissà, potresti anche incontrare un nuovo partner."

Secondo il gerontologo, l'immagine e la stigmatizzazione degli anziani sono profondamente radicate. "In realtà impariamo molto presto nella vita che non contiamo più quando invecchiamo. Impariamo che con l'età diventiamo vecchi, malati o poco attraenti, e inconsciamente lo portiamo con noi. Se questo non è ancora rilevante per noi, non lo notiamo. Siamo giovani, vitali e forti, e vediamo le persone anziane in modo diverso. Solo invecchiando gli stereotipi che ci sono stati inculcati in precedenza iniziano a prendere piede. Allora riconosciamo quell'immagine in noi stessi. Questa è autostigmatizzazione. 'Loro' non sono più vecchi, 'tu' sei vecchio. Il tuo corpo non è più tonico, compaiono le rughe, ti senti meno forte fisicamente e di conseguenza ti sminuisci. Ci incolpiamo di questo perché avevamo già un'associazione negativa con l'invecchiamento. Le donne possono avvertire questo sentimento ancora più fortemente riguardo al loro aspetto che cambia e alle conseguenze della menopausa. E anche la sessualità non si adatta all'immagine che abbiamo dell'invecchiamento".

Continua: "Ad esempio, associamo il sesso principalmente a corpi giovani, tonici e vitali. E quando Hollywood esplora l'argomento, si tratta di anziani sexy e curati, dall'aspetto giovanile. Ma ovviamente, questa non è la realtà."

Secondo Bendien, possiamo imparare a guardare la cosa in modo diverso. "Si può ancora godere degli ultimi giorni. Tutti sperimentano questi cambiamenti fisici, e non c'è niente di insolito in questo. Ma se continuiamo a perpetuare questa immagine degli anziani, la nuova generazione inizierà a crederci di nuovo".

La ricercatrice spiega che ci sono una serie di idee sbagliate frequentemente menzionate sulla sessualità in età avanzata. La più importante è che il bisogno di sessualità diminuisca. Questo certamente non vale per tutti, come dimostrano anche i dati di Statistics Netherlands (CBS) . Un altro equivoco è che l'intimità diventi più importante della sessualità con l'avanzare dell'età. Intimità e sessualità sono concetti diversi. Sono radicati in esperienze diverse. L'intimità può certamente diventare più importante in età avanzata rispetto all'adolescenza, ma non abbiamo basi per affermare che l'intimità diventi più importante della sessualità. Sappiamo dai nostri partecipanti che con la creatività e la conoscenza del proprio corpo, molto rimane possibile, anche nell'ambito della sessualità. Il desiderio sessuale può effettivamente diminuire, ma non deve necessariamente. Non è una regola. E non possiamo certo imporlo a qualcun altro. Anche se alcune persone anziane non hanno rapporti sessuali, ciò non significa che non li desiderino. Non dovremmo dare per scontato che le persone anziane si accontentino di poco. No, non tutte le persone anziane lo sono, e sono possibili molte più cose di quanto pensiamo.

La ricerca dimostra anche che la vecchiaia ha ancora molto da offrire. Bendien concorda. "Invecchiare significa anche più libertà. Più liberi dallo status, dalle opinioni degli altri, e puoi permetterti di essere te stesso. Molte donne, ad esempio, affermano che la fase postmenopausale è liberatoria. Questo non vale per tutte, ma è qualcosa che abbiamo sentito spesso durante la ricerca."

Si scopre anche che l'età non gioca alcun ruolo nella sessualità. Lo sviluppo non si ferma mai. Potresti incontrare un nuovo partner domani, per quanto improbabile possa sembrare. Ma è anche possibile che la tua relazione e la tua vita sessuale non possano che migliorare. C'è sempre un'opportunità, e mai dire mai.

E come vedono gli anziani le giovani generazioni su questo argomento? "I giovani sono diventati più conservatori, in modo diverso. Anche i nostri partecipanti lo notano: 'I giovani sono più puritani di prima'. Voglio contestualizzare questo concetto. Oggigiorno, non ci sono più segreti per i giovani. Si può trovare e guardare qualsiasi cosa online, e questo è incomparabile rispetto alla generazione con cui abbiamo studiato. I partecipanti, inoltre, non avevano nulla a che fare con i social media da giovani. Le giovani generazioni possono essere molto più caute. Di conseguenza, sono meno propense ad avere la prima esperienza sessuale affrettata. In passato, molte cose accadevano per paura e ignoranza. Con le giovani generazioni, è più una questione di scelta. Personalmente, non credo che sia un male che siano cauti nei loro rapporti sessuali. Finché continuiamo a parlare. Poi possono decidere da soli come affrontarli".

Come dice uno degli anziani presenti nella serie di video: "La sessualità e l'intimità non hanno data di scadenza". E questo, secondo Bendien, è uno dei messaggi più importanti dello studio. "L'età cronologica non ha alcun ruolo in questo. Fino all'ultimo respiro, puoi ancora sentirti un essere sessuale, agire di conseguenza e provare piacere. Questo rimuove lo stigma che circonda l'invecchiamento e i giovani possono crescere senza paura di invecchiare. E allora puoi anche abbandonare la mentalità del 'devo ottenere tutto ora'. Non è che nulla possa essere fatto 'più tardi'. Gli esseri umani sono esseri creativi; nulla è impossibile".

"Ma parlatene", sottolinea ancora la ricercatrice a proposito del tema della sessualità. "È molto importante anche per i giovani. Il corpo è unico e bisogna imparare a conoscerlo per poterlo trattare bene e con rispetto. Dobbiamo essere aperti su questo. Giovani e anziani possono parlarne. Tra di loro, con un professionista o con i nonni. Non abbiate paura di avere questo tipo di conversazioni anche con i nonni. È un elemento fondamentale per una buona vita, a prescindere dall'età."

Tutti gli episodi di Lust op Ouder possono essere visti sul canale YouTube della Leyden Academy .